范文澜：《中国近代史》（上册）谈戊戌变法中的军机四卿
维新派内部右派势力最大，中左两派较小，表现在光绪帝任用专办新政的军机四卿。杨锐（张之洞、陈宝箴保荐）、刘光第（陈宝箴保荐）代表右派，林旭（康有为门徒）代表中派，谭嗣同代表左派。四卿中谭、林「尤盛意气，毅然独断」（光绪大事汇鉴）。实际上只有谭嗣同一人尽力新政。杨锐是圆滑官僚，张之洞最亲信的门徒，代表假维新系。他广收贿赂，「今日一袍料，明日一马褂料，今日一狐桶，明日一草上霜桶」（章太炎：革命道德说）。明知「今上与太后不协，变法事大，祸且不测，吾属处枢要，死无日矣」。还是贪恋利禄，舍不得军机处地位。刘光第是积极的拥帝官僚，仇恨后党，不通往来，代表翁同龢系。林旭浮薄少年（二十五岁，沈葆桢孙婿），与后党首要之一的北洋太臣荣禄有交情，康有为想利用他谋帝后两党妥协。被捕前一天「知有变，哭於教士李佳白之堂」。斩首时还「呼监斩吏问罪名，吏不顾而去」。左派谭嗣同独能忠於自己的变法事业，拒绝日本人的劝告，不肯逃亡，说：「各国变法，无不从流血而成，今中国未闻有因变法而流血者，此国之所以不昌也。有之，请自谭嗣同始」（梁启超：戊戌六君子传）。办理新政的四卿，反映维新运动的纷岐和无力，袁世凯敢於出卖，就因为看穿了维新势力远不敌顽固派。