大久保利通诞生於天保元（１８３０）年８月１０日，是萨摩（鹿儿岛县）藩士大久保次右卫门利世之长男。幼名正助、後又改名为一藏。他与西乡隆盛不但是小同乡，同样是下级武士出生，而且家境贫穷。但两人在个性及政治生涯方面，却大相迳庭。西乡好恶分明、热情洋溢、时而采取不合理的行动。而大久保沈着冷静、刚毅果断、始终抱持现实主义的政治态度。西乡虽博得一般人的喜爱，可是却以悲剧收场。大久保虽为人所畏惧，但一生都处於权力的高峰。      明治四（１８７１）年，大久保利通晋身大藏卿，一心致力於内政之建设。同年任岩仓考察团的副使，周游欧美各地。於考察欧洲时，遇到德国宰相俾斯麦，大受其影响。１８７３年听到西乡等人激烈的征韩论主张，立即回国。他与岩仓具视站在同一阵线，强烈反对征韩，因此而与多年的好友西乡决裂。征韩派辞职後，大久保兼内务卿，成为政府的核心人物，大力推动殖产兴业政策。他虽然专制，但没有地域观念，大量采用有能力的人才。明治１１（１８７８）年５月１４日，由於他的独裁引起反弹，被士族岛田一郎等人暗杀。享年４９岁。

大久保遇刺时所乘英制马车